１０月１４日，酝酿已久、传言颇多的出口退税率调整一事终于浮出水面：《财政部、国家税务总局关于调整出口货物退税率的通知》规定，自２００４年１月１日起，降低一般性出口产品退税率，调低或取消国家限制出口产品和部分资源性产品出口退税率。按现行出口结构，出口退税率的平均水平降低３个百分点左右。
对于这次出口退税税率调整这一深化财税和外贸体制改革的重大举措，官方列举的重要意义有多方面：有利于调动企业特别是外贸企业深化改革、增加出口的积极性；有利于调整出口贸易结构、促进产业结构优化升级，提高出口效益；有利于消除财政和经济运行的风险隐患，缓解国家财政的压力；有利于合理调整中央与地方、沿海与内地之间的收入分配关系，调动中央和地方发展出口贸易、加强退税管理的两个积极性；有利于促进外贸和经济持续快速健康发展。
的确，在外贸出口快速增长的同时，由于出口欠退税问题越来越严重，给经济社会发展带来明显的负面影响。１９９９年至２００２年，我国出口退税的应退税额年均增长３６．３％，而中央财政收入年均增长仅有２１．１％。据有关专家估计，到２００３年底，退税拖欠数额将高达３０００亿元左右。因此，下调出口退税率，将出口退税由原来的中央财政支付改为中央与地方共同支付有利于缓解中央政府的财政压力。
但是此间观察家认为，除了这些财政原因，还可以体会到此次出口退税率调整的另一个意味：中国会用非汇率的手段来缓解人民币升值的压力。联系到前不久国家提高了个人出国换汇的指导性限额标准，允许移民、非居民的国内资产可以兑换汇出，及由开发行在国内发行５亿美元金融债券等举措，都会给人们这样的判断。
关注今年人民币汇率之争的人们可能注意到，自９月初美国财长斯诺带着人民币不升值的信息离开中国后，国际上要求人民币升值的呼声也就逐渐小了起来。间或还有一些声音在说，但是，在经过中国积极与国际社会进行沟通之后，越来越多的人们开始对中国的立场表示了理解和尊重。连呼声最高的美国态度也不像以前那样强硬。１０月１４日，美国商会会长兼首席执行官托马斯·多诺霍在北京说，人民币汇率不是造成美国制造业失业问题的主要原因。
可以认为，要求人民币升值的舆论压力是越来越小了，但是人民币升值的实际压力依然存在。中国的出口和外汇储备依然高速增长，至８月底我国外汇储备总额达到３６４７亿美元。可以说，多年的进出口贸易顺差和外汇储备高速增长，这个国际社会要求人民币升值的主要理由并没有改变。在此情况下，降低出口退税率，出口增速和贸易顺差都会有所下降，从而有助于缓解国际上对人民币升值的预期。
出口退税率调整对出口增长的影响非常直接。为了摆脱１９９８年亚洲金融危机的负面影响，１９９９年我国将出口退税率平均由６％提高到１５％。当年我国出口额为１９４９亿美元，到２００２年已经增长到３２５６亿美元，年均增速１８．６％；今年上半年，我国出口同比增长了３４．３％，１９９８年同期的增幅只有０．５％。而历史经验表明，中国出口企业对税收成本的增加非常敏感。据有关专家测算，平均出口退税率每下调一个百分点，中国出口增速将下降４．９个百分点。这样算来，平均出口退税率下调３个百分点将会使中国的出口受到两位数的影响。
这当然会给中国的宏观经济增长带来负面影响，尤其是在经济全球化、世界市场竞争加剧的情况下，对中国这样一个外贸依存度高达５０％左右的国家来说。同时，也会使中国出口企业的利润受损，甚至会影响到就业率。出口退税率下调对宏观经济的影响，短期可能还不太明显，但其对相关行业以及企业所产生的不利影响则很快就会在明年体现出来：出口退税率下调，将直接提高出口企业的成本和定价，影响产品的市场竞争力，不利于企业出口。根据有关机构计算，出口退税率每下调１个百分点，就相当于一般贸易出口成本增加约１个百分点，将对出口造成较大的负面影响。花旗环球金融的一份报告曾指出，如果出口退税率下调４个百分点，那么国内出口可能将下跌０．７３％，进口可能下跌０．１１％。
但是两害相权取其轻，比起让人民币升值的做法来说，调整出口退税政策是更好的选择。有统计显示，出口退税政策的调整将只影响中国企业总数２３％的出口型企业，其影响范围远远小于人民币升值对整个国民经济所造成的影响。
我们相信，调整出口退税率不会是缓解人民币升值压力的最后一个非汇率性举措。
