出口退税是一项较为灵活的政策，其基本目的是鼓励企业扩大出口，政府根据宏观经济发展的需要在不断调整出口退税率。
历来出口退税的历史为：９３年退税率１１．２％；９４年退税率１６．６３％；９５年欠退税现象；９６年从１７％一下调到３、６、９既：农产品、煤炭的退税率为３％、以农产品为原料加工生产的工业品和适用１３％、适用１７％的增值税税率的其他货物，退税率为９％；９８年起再次提高退税率；到２００３年中国出口产品可以享受的综合出口退税率大约是１５％左右；调整出口退税率较有代表性的两次包括：一次是从１９９６年开始，鉴于出口退税存在的一些问题，其中也包括
１９９１～１９９４年出口退税数额巨额增长的原因，国务院也曾将出口退税率降低了３个百分点。第二次是１９９８年亚洲金融危机爆发后，亚洲各国货币纷纷贬值，中国产品出口竞争力大幅削弱。在此背景下，中国政府对出口企业提高了出口退税率，从一方面抵消了贬值的压力，保持了中国出口产品在国际市场上的竞争能力。这一退税率一直持续到现在，这期间中国的外贸进出口大幅增长，统计资料显示，２０００年以来中国年均增速为１８．６％。据海关最新统计，２００３年１至９月，中国外贸进出口总额达６０６２．６亿美元，同比增长３６．２％，逼近去年全年进出口总额６２０８亿美元的水平。其中出口３０７７亿美元，同比增长３２．３％，进口２９８５．６亿美元，同比增长４０．５％。所以此时调整出口退税率也是有其必然性的。
